目前公认，肠上皮化生是胃癌的癌前病变，也就是说肠上皮化生有一定的癌变率，那么，肠上皮化生是如何演变为胃癌的呢？
目前的观点是：
胃粘膜腺体颈部有一种细胞叫干细胞，这干细胞具有多方面分化潜能，在正常情况下它可以分化成各种胃粘膜的成熟上皮细胞，以补充衰老死亡的胃粘膜细胞；但在炎症刺激下，干细胞有可能异常增殖可演变为小肠型肠上皮化生细胞；随着炎症加重、时间延长，肠上皮化生逐渐加重，随后在小肠型肠上皮化生的基础上，又发生大肠型肠上皮化生细胞，而大肠型肠上皮化生更容易癌变，癌变后成为肠型胃癌，这是最常的胃癌类型，极大多数胃癌是肠型胃癌。
另外，干细胞受刺激后也可直接癌变，直接向肠型细胞分化，也可形成肠型胃癌。
胃癌的发生是多种因素作用下多阶段发展的过程，遗传因素决定了你容易患胃癌，这叫遗传易感性，但并不一定会发生胃癌，更需要其它因素共同作用，幽门螺杆菌感染、饮食不当、吸烟饮酒、环境因素等等，尤其前三者使胃粘膜长期慢性炎症，胃粘膜腺体的干细胞容易受刺激而发生异常增殖，逐步演变为胃癌。
从肠化生到胃癌的过程，大体是这样：
正常胃粘膜→慢性浅表性胃炎→慢性萎缩性胃炎→不完全小肠型肠化→不完全大肠型肠化→异型增生（上皮内瘤变）→早期胃癌→进展期胃癌
从出现肠上皮化生再发展到胃癌这需要很长一段时间。因此，胃癌发生并非一朝一夕的事情，并非由正常细胞一跃成为癌细胞，而是一个慢性渐进的过程，在发展成胃癌之前，要经历多年持续的癌前变化。若能及早识别、及早干预，是可以阻止胃癌发生的。
据研究，肠上皮化生发生癌变的概率不足5%，患者要克服“恐癌”心理，不必惊慌。但如果肠上皮化生进一步发展为“异型增生”时，其癌变概率就会明显升高。因此对于中、重度肠上皮化生要予以足够重视，需要胃镜随访，建议每1年做一次胃镜检查，以监测病情变化，同时必须根除幽门螺杆菌、养成良好的饮食习惯，以防癌变。
